Sau cuộc khủng hoảng đội hình năm 2024, As I Lay Dying trở lại với một tập thể gần như hoàn toàn mới, album phòng thu thứ chín mang chính tên ban nhạc và loạt single “Polarized”, “Retribution” và nóng hổi mới ra lò: “The Cost To Stay”. Nhưng liệu một ban nhạc từng nhiều lần đứng trước nguy cơ tan rã có thể thực sự bắt đầu lại?
Hơn 25 năm hoạt động, As I Lay Dying vẫn là một cái tên có ảnh hưởng lớn đối với melodic metalcore hiện đại. Sự kết hợp giữa những đoạn guitar riff mang âm hưởng melodic death metal, tiếng growl dữ dội và các điệp khúc giàu giai điệu từng giúp họ định hình một phần âm thanh metalcore thập niên 2000.
Tuy nhiên, những năm gần đây, câu chuyện xoay quanh As I Lay Dying không chỉ còn là âm nhạc.
Sau hàng loạt biến động nhân sự và những tranh cãi liên quan đến thủ lĩnh Tim Lambesis, ban nhạc đang đứng trước một chương mới với album mang chính tên mình: As I Lay Dying, dự kiến phát hành ngày 5/2/2027 qua Napalm Records.
Được giới thiệu đồng thời vào tháng 9/2026, hai single Polarized và Retribution không đơn giản là những sản phẩm mở đường cho album mới. Chúng được lựa chọn có chủ đích nhằm thể hiện hai thái cực trong âm nhạc As I Lay Dying.
“Polarized” nghiêng về melodic metalcore với những đoạn riff nặng, cấu trúc bài hát trực diện và phần giai điệu dễ tiếp cận. Đây là hướng tiếp cận tận dụng một trong những thế mạnh lâu đời của ban nhạc: khả năng cân bằng giữa tính dữ dội của extreme metal và những điệp khúc có sức hút với người nghe.
Ngược lại, “Retribution” đẩy âm nhạc về phía tối tăm, tốc độ và hung hãn hơn. Theo giới thiệu từ Napalm Records, đây là một trong những sáng tác nặng nề nhất mà As I Lay Dying từng thực hiện.
Sự tương phản này cũng phản ánh tham vọng của đội hình mới. Thay vì chỉ tái tạo âm thanh từ những album được yêu thích như Shadows Are Security (2005) hay An Ocean Between Us (2007), họ muốn kết hợp những yếu tố đã tạo nên bản sắc As I Lay Dying với cách sản xuất hiện đại hơn.
Ban nhạc cũng vừa giới thiệu single “The Cost To Stay”. Tên gọi của bài hát, tạm hiểu là “Cái giá để ở lại“, đặc biệt gợi suy nghĩ khi đặt trong bối cảnh những biến động mà As I Lay Dying đã trải qua. Nếu Polarized gợi đến sự chia rẽ và Retribution mang nghĩa sự trừng phạt hay báo ứng, thì The Cost To Stay lại đặt ra một câu hỏi mang tính cá nhân hơn: người ta phải đánh đổi những gì để tiếp tục ở lại?
“As I Lay Dying” track listing:
01. Satellites
02. Echoes
03. Relentless
04. The Cost To Stay
05. Polarized
06. Retribution
07. A Heart Meant To Break
08. No Way Out
09. If I Fall
10. After The Storm
Dĩ nhiên, sự liên tưởng giữa các nhan đề và lịch sử ban nhạc không đồng nghĩa với việc những sáng tác này trực tiếp kể lại các sự kiện ngoài đời. Nhưng khi được đặt cạnh nhau, chúng tạo nên một mạch chủ đề đáng chú ý về xung đột, hệ quả và những lựa chọn khó khăn.
Trước đó, vào năm 2025, As I Lay Dying đã giới thiệu Echoes và If I Fall, hai ca khúc đánh dấu sự xuất hiện của đội hình mới.
Echoes khai thác bầu không khí u tối cùng chủ đề thoát khỏi những mối quan hệ mang tính hủy hoại. Trong khi đó, If I Fall nói về cảm giác bị bỏ rơi, sự phán xét và nỗ lực đứng dậy sau những đổ vỡ.
Những chủ đề như mất mát, thay đổi, buông bỏ và tìm kiếm sức mạnh nội tâm cũng được giới thiệu là mạch cảm xúc xuyên suốt album.
Khi Tim Lambesis là người cuối cùng còn lại
Cuối năm 2024, As I Lay Dying trải qua một trong những cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất lịch sử hoạt động.
Chỉ trong thời gian ngắn, bassist/vocalist Ryan Neff, guitarist Ken Susi, drummer Nick Pierce và guitarist lâu năm Phil Sgrosso lần lượt tuyên bố rời nhóm. Chuyến lưu diễn châu Âu dự kiến quảng bá album Through Storms Ahead cũng bị hủy bỏ.
Trong thông báo chia tay, Phil Sgrosso bày tỏ lo ngại về môi trường làm việc của ban nhạc, cho rằng nơi đây không còn bảo đảm sự lành mạnh và an toàn về mặt cá nhân lẫn nghề nghiệp. Tim Lambesis sau đó cũng thừa nhận đã tồn tại một môi trường không lành mạnh, đồng thời cho biết những bất đồng về định hướng sáng tạo và quan hệ giữa các thành viên khiến việc tiếp tục hợp tác trở nên bất khả thi.
Đây cũng không phải lần đầu tên tuổi Lambesis gắn với tranh cãi. Năm 2014, anh từng nhận tội trong vụ thuê người sát hại người vợ khi đó và phải chịu án tù, trước khi trở lại hoạt động âm nhạc sau khi được trả tự do.
Những sự kiện ấy khiến việc tái thiết As I Lay Dying luôn nhận về các phản ứng trái chiều. Đối với một bộ phận khán giả, âm nhạc và đóng góp của ban nhạc cho metalcore vẫn có giá trị riêng. Với những người khác, các vấn đề trong quá khứ là điều không thể bỏ qua khi đánh giá sự trở lại này.
Sau cuộc chia tay năm 2024, Lambesis trở thành thành viên sáng lập duy nhất còn ở lại As I Lay Dying.
Đội hình hiện tại gồm:
- Tim Lambesis: Vocals
- Chris Clancy: Bass, clean vocals
- Bill Hudson: Guitar
- Don Vedda: Guitar, vocal harmonies
- Tim Yeung: Drums
Trong đó, Chris Clancy đảm nhiệm vai trò đáng kể ở quá trình sản xuất album, cùng Tim Lambesis đứng sau công việc thu âm và sản xuất. Ca khúc No Way Out có phần sản xuất riêng của Dusten Boles cùng sự góp giọng của CJ McCreery (Immortal Disfigurement).
Sự xuất hiện của những “nhạc công” giàu kinh nghiệm có thể giúp As I Lay Dying duy trì năng lực trình diễn và tiếp tục phát triển âm nhạc. Nhưng việc thay thế một đội hình gắn bó lâu năm cũng đồng nghĩa với sự thay đổi trong tương tác sáng tạo, điều vốn không thể được đánh giá chỉ bằng kỹ thuật chơi nhạc của từng cá nhân.
Vì sao album mới lại mang tên “As I Lay Dying”?
Sau tám album phòng thu, đây là lần đầu tiên ban nhạc lựa chọn một album self-titled, tức mang chính tên As I Lay Dying.
Theo chia sẻ từ nhóm, quyết định này mang ý nghĩa vừa tiếp nối vừa khởi động lại hành trình sáng tạo. Họ không muốn bị ràng buộc bởi một giai đoạn cụ thể trong quá khứ, mà hướng đến việc tập hợp mọi yếu tố từng tạo nên bản sắc As I Lay Dying: melody, aggression, speed, heaviness, emotion và atmosphere.
Album gồm 10 ca khúc, được sản xuất chủ yếu bởi Tim Lambesis và Chris Clancy, với phần mastering do Ted Jensen đảm nhiệm.
Về mặt âm nhạc, đây có thể là một tuyên bố tương đối rõ ràng: As I Lay Dying không muốn chỉ sống bằng những thành tựu trước đây.
Nhưng xét trong bối cảnh lịch sử ban nhạc, việc lựa chọn tên gọi này còn tạo ra một nghịch lý. Khi phần lớn những gương mặt từng góp phần xây dựng âm thanh As I Lay Dying không còn hiện diện, chính đội hình mới lại phải trả lời câu hỏi: điều gì thực sự khiến As I Lay Dying là As I Lay Dying?
Một album mới, nhưng chưa phải lời giải cho mọi thứ
Với Polarized, Retribution và nay là The Cost To Stay, As I Lay Dying tiếp tục hé lộ những mảnh ghép của album phòng thu thứ chín. Những sáng tác đã công bố đặt cạnh nhau tạo nên một bức tranh về xung đột, sự thay đổi và những hệ quả mà con người phải đối diện.
Dù vậy, vẫn còn quá sớm để đánh giá liệu album mới có đủ sức sánh với những cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của họ.
Bên cạnh chất lượng âm nhạc, As I Lay Dying còn đối diện một thử thách khác: xây dựng lại sự tin tưởng, cả trong nội bộ lẫn với cộng đồng người hâm mộ.
Một đội hình mới có thể tiếp tục tạo ra những ca khúc xuất sắc. Một album mới có thể mở ra một giai đoạn sáng tạo đáng chú ý. Nhưng âm nhạc, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không tự động xóa đi những điều đã xảy ra.
Và có lẽ đó mới là câu hỏi lớn nhất trước ngày phát hành As I Lay Dying vào tháng 2/2027: ban nhạc đang thực sự bước sang một chương mới, hay vẫn đang tìm cách vượt qua cái bóng của chính mình?
